趙踞轉頭望著笛聲傳來的方向，終於轉身往儲秀宮走去。

宮門還是開著的，兩名太監正站在一塊兒不知說著什麽，遠遠地看見宮燈靠近，起初還只當時宮中之人走動，仔細一看才發現是聖駕來到。

趙踞走到門口的時候，那笛聲仍在裊裊飄揚，夜影裏聽起來卻別有一番滋味。

他往裏看了一眼，又瞥向門口的太監：“誰在吹笛？”

那太監跪在地上：“回皇上，奴婢們方才聽見，也不知是誰，也不敢進去打量。”

雪茶忙諂媚道：“皇上，讓奴才進去跟您探聽探聽？”

趙踞也不理他，邁步往內，循著那笛聲走了一段，卻見屋內燈火通明，依稀有人聲傳了出來。

此時笛聲正好停了下來，只聽一個婉麗的聲音笑道：“妹妹的笛子吹的真好，這曲調兒也新鮮。”

另一個有些羞赧的聲音很輕地說道：“這原本是我家鄉那邊兒的小調，我又多日不吹這個，未免生疏，讓姐姐見笑了。”

趙踞素有過目不忘之能，記憶力極佳，頓時便聽了出來，裏頭說話的，前一個是江禦史之女江水悠，後一人卻是羅紅藥。

趙踞聽笛聲已停，轉身要走。

卻在這時候，有另一個聲音說道：“姐姐們怎麽這麽氣定神閑的，你們難道不好奇今晚上皇上會召幸哪一位秀女嗎？”說話的這位卻是同在儲秀宮的戶部侍郎之女孫雅。

江水悠笑道：“這有什麽可想的，自然非朱家姐姐莫屬了。紅藥，你說呢？”

羅紅藥仍是小聲說道：“皇上的心意我卻是猜不到的，也不敢猜。”

江水悠道：“這自然不是猜皇上的心意，只猜太後的心意就是了，今日太妃娘娘親領著朱姐姐過去太後那邊請安，這是何等的殊榮，聽說太後對朱姐姐也很是青眼有加。”

屋外趙踞聽了這句，濃眉深鎖，眼神微冷。

裏間眾人卻仍一無所知。只聽孫雅說道：“這也難怪，有根基就是不同，所以今兒朱姐姐才那樣得意。唉，以後她若是得了寵，更是不可一世了，咱們都要更小心些才能，免得一不留神又惹惱了她。”

羅紅藥想起來，忐忑道：“江姐姐，你那支釵子一定很貴罷？我心裏實在過意不去……”

江水悠道：“妹妹不必放在心上，那不過是身外之物罷了，能替你解了圍就也罷了。”

孫雅笑道：“羅姐姐，你的運氣也算是不錯了，幸好遇到了江姐姐，敢幫著你開解的，不然可怎麽辦呢？我們那時候都嚇傻了。不過說回來，人也不能太囂張的，像是朱姐姐那樣，頭前才打了羅姐姐，怎麽後腳就也挨了小鹿姑姑的打呢？真真如現世報般……可見還是要規規矩矩些好。”

江水悠也笑道：“這話很是，咱們以後也只謹慎小心，做好分內的事就罷了。”

***

趙踞轉身離開了儲秀宮，一路回到乾清宮中，在桌後坐了片刻，見雪茶還在旁邊探頭探腦，只是因知道趙踞的性子，所以不敢再跟他嘮叨。

趙踞瞥了他一眼，終於說道：“去傳……”

雪茶哧溜竄過來，豎起耳朵等待。

趙踞頓了頓：“傳羅紅藥。”

雪茶略覺詫異，卻也忙不疊地答應了，即刻命太監前去傳旨。

內侍來至儲秀宮的時候，眾秀女都吃了一驚，有人紛紛出來打量，極艷羨地看著羅紅藥。

突然聽見“當啷”一聲，是從朱冰清的房中傳出，仿佛是什麽給狠狠摔碎了。

羅紅藥本就在膽戰心驚，聽了這聲更是嚇得狠狠一顫，臉色發白。

江水悠回頭看了眼，在她肩頭輕輕地按了按道：“妹妹別擔心，這是好事。”

那邊兒傳旨的太監也帶笑躬身說道：“恭喜羅采女。快隨著奴婢們去乾清宮侍寢吧？”

秀女在侍寢之前自然還有一番程序，羅紅藥渾渾噩噩地洗漱整理了，末了又換了一身鵝黃的緞子中衣，才給送到了乾清宮的寢殿內。

殿內空無一人，羅紅藥環顧四周，幾乎有些喘不過氣來。

正在戰戰兢兢的，身後有腳步聲響起，羅紅藥回頭看時，見是少年皇帝從外間走了進來，宮燈之下，皇帝一身明黃，越發豐神俊朗。

驀地想起之前太監們的叮囑，羅紅藥忙上前跪地行禮：“臣妾恭迎皇上。”

趙踞掃她一眼，並未做聲，只徑直走到龍榻邊上落座。

羅紅藥因沒聽見他的聲音，竟仍不敢動。

直到趙踞道：“你過來。”

“是，謝皇上。”羅紅藥緩緩起身，低著頭小步走到趙踞身前。

趙踞打量著面前的女子，卻見身量纖弱，雖只穿著單薄的中衣，卻仍有弱不勝衣之態。

趙踞握住羅紅藥的手，對方猛然一抖，似乎要躲，卻又反應過來，不安地看了趙踞一眼。

皇帝卻並沒有在意，微微用力將她拉到懷中，轉身摁在了榻上。

***

皇帝寵幸了羅采女之事，在當夜便傳遍了整個紫禁城。

對於正也在等消息的顏太後來說，雖然皇帝選的並不是自己最可心的，但到底這是才開始，倒是不必操之過急。

儲秀宮中其他的秀女們卻也幾乎都一夜不眠。

朱冰清的房中甚至還傳出了半是懊惱半是委屈的哭聲。

儲秀宮的掌事姑姑低頭走過中庭，回頭看一眼周圍，便敲開了江禦史之女江水悠的房門。

“姑姑。”江水悠面上帶笑，屈膝行了個禮。

宋姑姑道：“采女還沒有睡下？倒要早點安歇，才能養足精神。”

江水悠請她到了桌邊落座，道：“姑姑說的是，我即刻也要洗漱睡下了。”

宋姑姑點點頭，才放低了聲音說道：“今晚皇上來過儲秀宮的事兒，采女已經知道了吧？”

“是。”

雖然當時趙踞來的時候並沒叫人聲張，但在他離開後，儲秀宮眾人即刻便知道了，一時有許多人大為懊悔自己錯過了。

且很快乾清殿那邊來傳羅紅藥，別人還不知情，江水悠卻早猜到了，皇帝來的那一趟，必然是聽見了羅紅藥的笛聲。

此刻宋姑姑盯著江水悠道：“采女好好的怎麽把這個機會讓給別人了呢？”

之前冷宮傳出笛聲，皇帝舉止反常的事，自然有有心人看在眼裏。

江水悠從宋姑姑的口中得知此事，便請宋姑姑找了一根竹笛過來。

宋姑姑因為受人所托，對江水悠很是照顧，本以為江水悠是想借機邀寵，誰知道她竟然是在“為他人作嫁衣裳”。

江水悠見她不解，便笑道：“姑姑不必擔心，福兮禍之所倚，禍兮福之所伏，這也未必是什麽壞事。”

宋姑姑嘆了聲，知道她心思過人，便不再多言，只說道：“那我就不多嘴了，橫豎願采女早日得償所願就是了。”

江水悠起身行了禮，才送了掌事姑姑離開。

將房門重新關上，江水悠回到床邊落座。

她雖然猜到皇帝對笛聲有所感應，但此後皇帝在冷宮的所做，卻讓她有些無法確認皇帝的態度。

所以才拜托宋姑姑找了一根竹笛，果然羅紅藥會吹笛，所以江水悠便讓羅紅藥當了一回試驗品，倘若皇上大怒，自然是羅紅藥去擔著，橫豎跟她無關。倘若皇帝喜歡……那也正中她下懷，畢竟如今朱冰清勢頭大好，在她侍寢之前，若有誰搶了她的風頭，只怕都是她的眼中釘，所以江水悠寧肯暫時避開她的鋒芒。

如今朱冰清只怕更加恨死了羅紅藥。

而從皇帝今晚的反應看來，江水悠已經明白了皇帝對待這笛聲的態度。

江水悠想了半晌，緩緩躺倒的時候，眼前又出現了少年皇帝那張俊美無儔的臉。

這會兒皇帝的年紀還不大，容貌還未十分長開，卻已經英武俊朗到耀眼的地步，舉手投足，雅貴風流。

江水悠笑的舒心而歡喜。

***

這一夜，冷宮之中還相對安靜些，大家吃了晚飯，各自安歇。

到了半夜時分，萬籟俱寂，鹿仙草蓋著一床薄被，躺在那張一翻身就會吱吱亂響的床上，不知不覺沈睡過去。

不知過了多久，覺著身上沈重之極，像是給什麽壓著了，整個人喘不過氣來，又有種令人不適的冰冷的觸感，跟一絲怪異的氣息。

鹿仙草猛地睜開眼睛，黑暗中發現有個影子在自己的身上微微晃動。

她簡直無法相信，頃刻，便大聲尖叫起來。

那人忙擡手捂住了她的嘴，同時另一只手在她的身上亂動起來。

仙草拼命掙紮，但是對方的力氣實在太大，她又是猝不及防，一時竟然不能掙脫，反而聽見自己衣衫給撕破的聲響，暗夜裏聽來驚心動魄。

耳畔響起粗重的喘息聲，那人的手濕滑而冰冷，摁在她的臉上，令仙草止不住地有些惡心。

瞬間她來不及多想，只能忍著惡心，張嘴用力咬下。

“啊！”對方慘叫一聲，手跟著一松。

仙草趁機用力抓向對方臉上：“來人啊，有賊，有強盜！”連滾帶爬地坐起身來，又不停地雙腳亂踢過去。

尖利的叫聲在暗夜裏如此瘆人，那人見控制不住她，有些慌了，翻身滾落地上，往外跑去。

大概是有人聽見了，外頭響起嘈雜的動靜。

冷宮出事的消息，很快送到了乾清宮。

雪茶正在守夜，聽了小太監報信，便低低呵斥道：“慌什麽？是冷宮出事又不是別的地方，什麽大不了的，若是有賊就叫禁軍搜查就是了，只是不許亂吵嚷，皇上正在寵幸羅采女呢，誰敢打擾我剝了他的皮！”

才作威作福地罵了這句，就聽到裏頭趙踞道：“什麽事。”

雪茶吃了一驚，沒想到皇帝耳朵這樣靈，忙小步跑了進去，躬身道：“沒什麽大事，冷宮那邊兒喊著鬧賊，奴婢已經叫人搜查去了。”

“鬧賊？”皇帝坐起身來。

值夜的宮女上前撩起床帳，皇帝翻身下地，皺眉道：“冷宮有什麽可偷的，那賊是瞎了？”

雪茶忙跪地給他穿靴：“這個奴婢也不知道，多半是天黑，這賊摸錯了地方。”

“朕看你也瞎了。”少年皇帝站起身來。

雪茶不敢多嘴，偷偷瞥了一眼龍床之上，見羅紅藥發髻松散，滿面羞紅，正瞅著皇帝，欲言又止。

趙踞很快地穿好了衣裳，回頭看一眼羅紅藥：“你自管再睡會兒。朕還有事。”

羅紅藥撐著起身，在床邊跪地謝恩。

趙踞來到外間，又想起一件事，因吩咐道：“即日起封羅采女為美人，遷寶琳宮。”

雪茶大喜，忙命記下。又小心翼翼跟上趙踞：“皇上，天兒還早，怎麽不多歇會兒？”

趙踞並不理會，只且走且問：“冷宮遭賊，可有人……怎麽樣了沒？”

雪茶不知，他旁邊一個小太監說道：“回皇上，奴才聽人說，小鹿姑姑受了驚嚇，那賊好像傷著了她。”

暗夜裏趙踞的濃眉一蹙，又走了幾步才說：“傳鹿仙草到禦書房。”

雪茶一揮手，底下小太監忙不疊地去了。這邊趙踞負手而行，大步流星地進了禦書房，在書桌後落座。

自打少年天子登基後，每天雷打不動的，晚上批閱奏折至子時三刻才就寢，早上寅時三刻起身，勤謹非常。

禦書房的內侍早就準備好了提神的參茶送上，趙踞在長書桌後坐了，端茶喝了一口，就聽外頭腳步聲響。

趙踞把手中茶杯一放，擡眸看去。

卻見仙草身上披著一件半新不舊的灰白色披風，小手緊緊地抓著披風領口，隨著太監走到跟前。

她的眼睛透著驚慌，眼眶有些紅紅的，嘴上似乎還有血跡，頭發微蓬，通身上下透著狼狽。

這大出趙踞所料。

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